תוֹכֶן
ניקל במנועי סילון: סגסוגות ניקל משמשות בלהבי הטורבינה ובחלקים אחרים של מנועי סילון שבהם הטמפרטורה יכולה להגיע ל -2,700 מעלות פרנהייט והלחצים יכולים להגיע ל 40 אטמוספרות. איור מאת NASA.gov.
מה זה ניקל?
ניקל הוא מתכת לבנה כסופה המשמשת בעיקר לייצור נירוסטה וסגסוגות אחרות חזקות יותר ומסוגלות לעמוד יותר בטמפרטורות קיצוניות ובסביבות קורוזיביות. ניקל זוהה לראשונה כאלמנט ייחודי בשנת 1751 על ידי הברון אקסל פרדריק קרונסטטט, מינרולוג וכימאי שוודי. במקור הוא כינה את היסוד קופפרניקל מכיוון שהוא נמצא בסלע שנראה כמו עפרות נחושת (קופר) ומכיוון שכורים חשבו ש"רוחות רעות "(ניקל) בסלע מקשות עליהם להוציא ממנו נחושת.
ניקל הוא יסוד קורט חיוני עבור בעלי חיים מסוימים. חלק מהאנשים רגישים לניקל ועשויים לפתח דרמטיטיס במגע אם עורם בא במגע קרוב אליו. למרות שסגסוגות ניקל רבות, כולל נירוסטה, אינן גורמות לבעיות בריאותיות, יש לנקוט באמצעי זהירות מיוחדים על מנת להבטיח את שלומם של העובדים עם תרכובות ניקל מסוימות אחרות ואפילו ניקל מתכתי מכיוון שהיו ידועים כגורמים לסרטן.
בארצות הברית לא היו מוקשים ניקל פעילים בשנת 2011, אם כי כמויות קטנות של ניקל התאוששו כתוצר לוואי מעיבוד עפרות נחושת ופלדיום-פלטינה. מספר פיקדונות במינסוטה ובמישיגן אמורים לצאת לייצור עד 2015.
ניקל ממוחזר הוא מקור אספקה חשוב ביותר. בשנת 2011, ניקל ממוחזר היווה כ 43 אחוז מצריכת הניקל האמריקנית.
רוסיה הייתה המפיקה המובילה של ניקל בשנת 2011, ואחריה אינדונזיה, הפיליפינים וקנדה. בשנים 2007 עד 2010 סיפקה קנדה כ -38 אחוז מייבוא הניקל האמריקני ואחריו, על פי הסכום המיובא, רוסיה (17 אחוז), אוסטרליה, נורבגיה ומדינות אחרות. עיקר עולמות הניקל הידועות מתרכזים באוסטרליה, ברזיל, קנדה, קובה, קלדוניה החדשה ורוסיה.
להבטיח אספקת ניקל עתידית
ארצות הברית מסתמכת על יבוא ומיחזור עבור אספקת הניקל שלה, וסביר להניח שמצב זה ישתנה משמעותית לפחות במשך 25 השנים הבאות. אולם הסיכון לשיבוש באספקה נמוך, מכיוון שיש מספיק עתודות עולמיות, הפרושות על פני יותר מעשר מדינות, בכדי לעמוד בביקוש הצפוי לניקל למשך שנים רבות. ממשלת ארה"ב אינה מחזיקה עוד ניקל במאגר ההגנה הלאומי. הייצור מפיקדונות לייטייט עשוי לגדול ככל שמשאבי הניקל במכרות הגופרית הקיימים יתמעטו.
כדי לסייע בחיזוי היכן עשויים להימצא אספקות ניקל עתידיות, מדעני USGS בוחנים כיצד והיכן מרוכזים משאבי ניקל בקרום האדמה ומשתמשים בידע זה כדי להעריך את הסבירות כי יתכן שיש מרבצי ניקל שלא נחשפו. טכניקות להערכת משאבי מינרלים פותחו על ידי USGS כדי לתמוך בניהול של אדמות פדרליות ולהעריך את זמינות משאבי המינרלים בהקשר עולמי. USGS גם אוסף סטטיסטיקות ומידע על היצע עולמי של ניקל, ביקוש וזרימתו ברחבי העולם. נתונים אלה משמשים ליידע על קביעת מדיניות ארצית בארה"ב.