כסף: אלמנט יליד, מינרל, סגסוגת, ותוצר לוואי

תוֹכֶן

• מה זה כסף?
• כסף כמינרל אלמנט הילידים
• מינרלים המכילים כסף
• סגסוגות כסף טבעיות ואמלגמים
• כסף כמרכיב במתכות אחרות ועפרות
• תפוצה גאוגרפית של ייצור הכסף

גבישי כסף: קריסטלים מכסף ילידי על קלציט ממכרה נבדה החדש, באטופילאס, צ'יוואווה, מקסיקו. גודלו של הדגימה הוא 11 x 7 x 6 סנטימטרים. דגימה ותצלום מאת ארקנסטון / www.iRocks.com.

מה זה כסף?

כסף הוא מתכת רכה ולבנה המופיעה בדרך כלל בטבע באחת מארבע צורות: 1) כאלמנט יליד; 2) כמרכיב ראשוני במינרלים מכסף; 3) כסגסוגת טבעית עם מתכות אחרות; וכן, 4 כעקיבה למרכיב מינורי בעפרות מתכות אחרות. מרבית הכסף המיוצר כיום הוא תוצר מהסוג הרביעי של התרחשותו.

כסף ידוע כ"מתכת יקרה "מכיוון שהוא נדיר ומכיוון שיש לו ערך כלכלי גבוה. זה בעל ערך מכיוון שיש לו מספר תכונות פיזיקליות שהופכות אותה למתכת הטובה ביותר האפשרית לשימושים רבים ושונים.

לכסף מוליכות חשמלית ותרמית גבוהה יותר מכל מתכת אחרת. יש לו רפלקטיביות גבוהה יותר בטמפרטורות מרובות מכל מתכת אחרת. יש לו צבע ומבריק ברק המתנגדים להכתמתם והופכים את המתכת לרצויה בתכשיטים, מטבעות, כלי שולחן, וחפצים רבים אחרים.

אלה רק כמה מהתכונות החשובות של הכסף. כאשר הביצועים חשובים יותר ממחיר, כסף הוא לרוב החומר הנבחר.

חוט כסף: דגימה מכסף תיל עם כתם כבד של אקנתיט על מטריצת קלציט. גודל הדגימה הוא בערך 6X4X3 סנטימטרים. דגימה ותצלום מאת ארקנסטון / www.iRocks.com.

כסף כמינרל אלמנט הילידים

לעתים רחוקות הכסף נמצא כמינרל אלמנט ילידי. כאשר הוא נמצא, הוא נקשר לעיתים קרובות עם קוורץ, זהב, נחושת, סולפידים של מתכות אחרות, ארסנידים של מתכות אחרות ומינרלים אחרים מכסף. שלא כמו זהב, לעתים נדירות הוא נמצא בכמויות משמעותיות בפיקדונות השטח.

כסף ילידי נמצא לעיתים באזורים המחומצנים מעל עפרות המתכות האחרות. הוא נמשך שם מכיוון שהכסף אינו מגיב בקלות עם חמצן או מים. הוא אכן מגיב עם מימן גופרתי ומייצר משטח מוכתם המורכב ממינרל הכסף הגופרי המכונה אקנתיט. לדגימות רבות של כסף ילידי שנחשף לאווירה או לפעילות הידרותרמית יש ציפוי אקנטיט.

רוב הכסף הטבעי נמצא בקשור לפעילות הידרותרמית. באזורים אלה הוא מופיע לרוב בשפע כמילוי ורידים וחלל. כמה מהפיקדונות הללו גדולים מספיק ועשירים בכסף ילידי כדי לתמוך בכרייה. ברוב המקרים, הכדאיות הכלכלית של הפיקדון תלויה בנוכחות מינרלים יקרי ערך אחרים. המכרות הם בדרך כלל פעולות תת קרקעיות העוקבות אחר הוורידים והחללים שבהם מתרחש הכסף הטבעי.

כסף יליד הוא בדרך כלל ללא הרגל גבישי אופייני. כאשר הוא נוצר בשטחים הפתוחים של כיסים ושברים, לפעמים מתפתחים כמה הרגלים קריסטליים מעניינים. הגבישים הם לעיתים רחוקות הקוביות, האוקטאהדרון והדודקהדררון המצופים ממינרל איזומטרי. במקום זאת, הרגל הכסוף הוא בדרך כלל פתיתים דקיקים, צלחות ואשכולות גביש דנדריטיות הנוצרות בחללים הצרים של המפרקים והשברים. נראה גם הרגלים פיליפיים ודמויי חוט.

מינרלים המכילים כסף

מספר המינרלים המכילים כסף כמרכיב חיוני מפתיע. הטבלה הירוקה בעמוד זה מכילה רשימה חלקית של מינרלים מכסף הכוללת 39 מינים שונים. כל אחד מהם הוא מינרל כסף מובהק. כולם נדירים, אך מעטים (כמו אקנתיט, פרוסטיט ופיררגיט) ניתן למצוא בכמויות מספיקות כדי להצדיק כרייה. מינרלים מכסף יכולים להיות סולפידים, טאלורידים, הלידים, סולפטים, גופרתיים, סיליקטים, בוראטים, כלורטים, יודטים, ברומטים, קרבונטים, חנקות, תחמוצות והידרוקסידים.

נאגט נחושת כסף: נאגט מעוגל בנחל של כסף ונחושת שנמצא במחוז Keweenaw, מישיגן. הגודל של הדגימה הוא 2.7 x 2.1 על 1.3 סנטימטרים. דגימה ותצלום מאת ארקנסטון / www.iRocks.com.

סגסוגות כסף טבעיות ואמלגמים

מרבית הזהב שנמצא בפיקדונות השטח הוא מסופק בכמויות קטנות של כסף. אם היחס בין זהב לכסף מגיע לפחות ל 20% כסף, החומר נקרא "אלקטרום". אלקטרום הוא שם לסגסוגת זהב וכסף. כמות משמעותית של ייצור הכסף של ימינו היא תוצר לוואי של כריית זהב.

כסף מהווה גם סגסוגת טבעית עם כספית. אמלגם כסף זה נמצא לעיתים באזורי החמצון של מרבצי הכסף וקשורים לעיתים לכינבר.

כסף כמרכיב במתכות אחרות ועפרות

מרבית הכסף המיוצר כיום הוא תוצר לוואי של כריית נחושת, עופרת ואבץ. הכסף מתרחש בתוך עפרות המתכות הללו באחת משתי דרכים: 1) תחליף לאחד מיוני המתכת בתוך המבנה האטומי של מינרלים עפרות; או, 2) המתרחשים כשילוב של כסף מקומי או מינרל כסף במינרל העפרות. הערך של הכסף הקטין הזה בתוך מינרל העפרות יכול לחרוג מערך המתכת הראשונית בתוך העפרה.

התרשים שלהלן רואה את מצבה של גלנה ארגנטיפיונית (גלנה המכילה עד אחוזים בודדים ממשקל הכסף, המחליפה עופרת במבנה המינרלי של הגלנה).

ערך גלנה: חלק מהמוקשים המייצרים גלנה מייצרים הכנסות רבות יותר מתכני הכסף של העפרות שלהם מאשר מתכולת העופרת. נניח שיש לנו מכרה המייצר גלניה ארגנטיפרית עם הרכב ממוצע של 86% עופרת, 13% גופרית, וסך הכל 1% כסף (כפי שמוצג בתרשים משמאל).

אם מחיר הכסף הוא 25 $ לאונקיה טרוי ומחיר ההובלה הוא $ 1 לכל קילוגרם avoirdupois, שווי העופרת בטון של עפרות יהיה 1720 $, ואילו שווי הכסף באותו טון עפרות יהיה 7292 $ (כמו מוצג בתרשים מימין).

לכמות הקטנה של הכסף יש השפעה עצומה על ההכנסות מכיוון שבמחירים שהניחו, הכסף הוא בעל ערך פי 364 ממשקל שווה של עופרת. קל להבין מדוע חברות הכרייה מתלהבות מגלנה ארגנטינרית! למרות שהגלינה היא העפרות שמוסרות ועופרת מהווה את עיקר המוצר, מכרות אלה מכונים לעתים קרובות "מוקשים מכסף".

הדרך הטובה ביותר ללמוד על מינרלים היא ללמוד עם אוסף של דגימות קטנות שתוכלו לטפל בהן, לבחון ולהתבונן בתכונותיהן. אוספי מינרלים זולים זמינים בחנות.

מפת המדינות המייצרות כסף: המפה למעלה מציגה את עשרת המדינות המייצרות הכסף בעולם לשנה הקלנדרית 2013. נתונים של סיכום הסחורות המינרליות של USGS.

תפוצה גאוגרפית של ייצור הכסף

מינרלים נושאי כסף וכסף נוטים להיות קשורים קשר הדוק עם פעילות מגמטית, מכיוון שכאן מתרחשת גם פעילות הידרותרמית.

אגודה זו מקיימת היטב את צפון אמריקה המערבית, מרכז ודרום, שם ייצור הכסף עוקב אחר מגמת רכס הרי האנדים. ארגנטינה, בוליביה, קנדה, גואטמלה, הונדורס, מקסיקו, פרו וארצות הברית הם כולם יצרני כסף משמעותיים כיום ובעבר. באזורים אחרים בעולם, ייצור הכסף קשור בפעילות דלקתית בכל גיל גאולוגי.

באירופה יש להקת פעילויות וולקניות עדכניות ועתיקות גאולוגית העוברת מספרד במערב לתורכיה במזרח. חלק גדול מייצור הכסף האירופי נבע ממגמה זו.

הטבלה והמפה לעיל מציגות את עשרת המדינות המייצרות הכסף בעולם במהלך השנה הקלנדרית 2013.